드디어 지골라스에서의 모험을 마치고 모리타로 돌아가기 위한 항해!

위드가 탄 배의 옆과 뒤쪽으로 행운을 부르는 돌고래와 수 천마리의

새들 그리고 인어들이 헤엄을 치며 따라왔다.

고운 선율을 연주하는 벨로트. 화령은 인어들의 시선마저 앗아 갈 정도로 아찔하게

춤을 추었다. 그 덕에 바다의 생물 들이 이렇게 많이 몰려든 것이다.

"우와, 진짜 예쁘다."

"바닷속이 그대로 내려다보여요. 어쩌면 좋아, 밑에서 거북이가 수영하고 있잖아요."

로뮤나와 수르카의 감탄처럼, 푸른 하늘 아래 빠져들고 싶을 정도로 아름다운 쪽빛 바다를 지나고 있었다.

작고 예쁜 물고기들이 떼를 지어서 돌아다니고, 가재나 새우 같은 갑각류가 물속을 기어 다니는 게 보였다.

바위와 해초,조개 들이 수백 가지 색깔들로 이루어진, 놀랄 만큼 예쁜 색채와 아름다움이 있는 바다!

일행은 모두 갑판의 끝에 붙어서 바다를 구경하기에 여념이 없었다.

"띄어오른다. 와!"

돌고래들이 자랑이라도 하듯이 물 위로 속구치고, 인어들이 몸을 흔들면서 유연하게

수영을 하고 있다.

그리고 위드는 입맛을 쩍쩍 다셨다.

"맛있겠군!"

해양 동물들을 볼 때마다 해산물 요리들이 끊임없이 떠올랐다.

몽땅 잡아다가 푹 끓여서 국물을 우려내고 먹어 치운다면 그것이

바다의 진미가 아니겠는가!

하지만 위드도 최소한의 인간성은 있다고 자부했다.

인어는 인간과 유사한 바다의 종족이다. 높은 지성을 가지고 있고, 언어능력도 갖춰서

대화가 이루어지기도 한다.

더군다나 모두 아리따운 여자의 외모를 하고 있었다.

순박하고 평화로운 종족.

"어떻게 야만적으로 인어들을 살육할 수 있겠어? 그건 도저히 용납할 수 없는 행위지."

위드는 그래서 장사를 하기로 결정했다.

"자, 자! 날이면 날마다 오는 기회가 아닙니다. 어서 골라 보세요. 구경은 공짜! 예쁜 신상 옷들이 아주많이 모였습니다."

인어들은 인간을 잘 믿지 않고 경계했다.

"더러운 냄새가 나."

"썩은 냄새. 언데드의 냄새야."

위드가 리치로 활약한 이후로 약간 이상한 냄새를 풍기는 것은 사실이다.

하지만 조각품을 만들고 상업을 하면서 쌓은 명성이 매우 높다 보니 인어들의 경계심을 억누를 수 있었다.

세상에 믿을 인간이 없어서 위드를 믿고 배에 오른 인어들!

위드는 지골라스에서 테어벳과 볼라드를 사냥해서 얻은 가죽으로 만든 옷들을 내놓았다.

가방이나 조개껍질 귀걸이, 바다 돌멩이 반지 등도 진열해 놓고 인어들에게 판매했다.

"인어들도 여자일 거야. 여자들에게는 옷은 무조건 팔 수 있어."

병원에 있는 할머니에게 내복을 선물할 때에도 회색보다는 분홍색에 꽃무늬라도 들어가야 잘 사 왔다는 말을 한 번 이라도 더 듣지 않았던가.

"바다에서도 쓸 수 있는 유용한 가방! 요즘 가방 1~2개 없으면 시대에 뒤떨어지는

인어라는 소리를 들을지도 모릅니다. 좋은 가방을 가지고 있으면 외출할 때 훨씬 좋죠."

마판은 스스로 생각이 부족했다는 사실을 자책하고 있는 중이었다.

"아, 과연!"

인어도 바다에 사는 종족이라고 할 수 있다. 그들도 충분히 고객이 될 수 있었다.

그 누구이든, 대상을 철저히 사냥감 아니면 손님으로 인식하는 위드의 이분법적 사고!

"아직도 장삿속에서 Weed 님을 따라잡지 못했구나."

인어들의 머리카락은 물에 젖은 해초처럼 찰랑거렸다.

-이 옷이 마음에 들어요.

인어들의 목소리는 영롱한 울림과 함께 귓가에서 메아리 쳤다.

시냇물이 기분 좋게 흐르는 것처럼 맑은 목소리였다.

막혀 있던 가슴이 탁 트이는 것처럼 예쁜 소리를 들으면서, 위드의 머릿속은 최신형 컴퓨터에서

계산기를 실행하는 것처럼 빨리 굴러갔다.

"1,520골드입니다. 하지만 잘 어울리시니 한 벌값에 두 벌을 드릴게요. 이 모자도 한번 써보는 게 어떨까요.?

너무나 잘 어울려서 아까운데. 이렇게 예쁜 인어분들에게는 돈이 목적이 아니라, 하나라고 더 어울리게 맞춰 드리고 싶어서요."

칭찬과 바가지 그리고 덤핑까지 한꺼번에 사용하는 노회한 상술!

인어가 잘 알아듣지 못하겠다는 듯이 고개를 갸우뚱 흔들었다.

-골드요? 옷을 가지는 데 그런 게 필요한가요?

인어들은 때 묻지 않은 순진한 종족들이었다. 인간들의 세계에 대해 호기심을 가지고있지만,

두려움도 있어서 잘 알지는 못한다.

"인간들이 물건을 거래할 때에는 골드가 반드시 필요합니다."